Pendant deux saisons de construction, celles de 2001 et de 2002, le tablier du pont Jacques-Cartier, vieux de 71 ans, a fait l’objet d’une réfection complète.

Lors de cette réfection, une nouvelle piste cyclable d’une longueur de 2,7 kilomètres, construite en porte-à-faux du côté amont (ouest) du pont, a été intégrée aux éléments préfabriqués du tablier. Du côté aval (est), un trottoir de même longueur a été incorporé aux nouveaux éléments du tablier.

Soulignons par ailleurs que la piste et le trottoir sont fermés l’hiver à la circulation. Nous désirons toutefois que les cyclistes puissent profiter de cet axe le plus longtemps possible. C’est pourquoi, nous maintenons la piste ouverte le plus longtemps possible jusqu’à ce que la météo rende l’accès non sécuritaire.

 

En 2010, par exemple, la piste a été fermée le 6 décembre. Il en est de même au printemps où nous ouvrons la piste dès que des conditions plus clémentes nous le permettent. Cette année, en 2011, la piste a été ouverte le 29 mars.

Pourquoi fermer la piste l’hiver?

Il importe de considérer plusieurs éléments lorsqu’il est question de l’ouverture à l’année de la piste cyclable du pont Jacques-Cartier et qui remettent en question la sécurité des cyclistes durant l’hiver :

• Les conditions climatiques au-dessus de l’eau sont très changeantes et propices à la formation de glace, et ce, beaucoup plus fréquemment qu’en ville.
• Les dalles de béton du pont gèlent beaucoup plus vite que la chaussée déneigée, d’autant plus qu’elles se retrouvent au-dessus du fleuve Saint-Laurent.
• Les pentes descendantes rendent les trottoirs encore plus dangereux pour les cyclistes et les piétons qui peuvent plus facilement perdre le contrôle.
• La section du pavillon représente des risques élevés d’accumulation d’eau et de glace.
• Il faudrait d’importantes quantités de sel pour déglacer la piste, ce qui engendrait une dégradation précoce de la piste, sans parler des effets néfastes sur l’environnement. Le tablier (pour les automobiles) est recouvert d’une membrane étanche et d’une couche de pavage, ce qui le protège des effets néfastes des sels déglaçant. La piste cyclable n’a aucune protection.

Il en résulte que la piste représente des risques élevés l’hiver quant à la sécurité des cyclistes. Le pont Jacques-Cartier représente 2,7 km de voie cyclable au-dessus du fleuve avec d’importantes déclinaisons. Si un accident y survenait, les services d’urgence auraient de la difficulté à venir en ambulance. Par temps très froid, les services d’urgence devraient également agir très rapidement, afin de prévenir l’hypothermie de la victime. Dans certaines sections du pont, la piste cyclable est l’équivalent d’une cage.

Maintenir la piste ouverte le plus longtemps possible

Nous désirons toutefois que les cyclistes puissent profiter de cet axe le plus longtemps possible. C’est pourquoi nous maintenons la piste ouverte le plus longtemps possible jusqu’à ce que la météo rende son accès non sécuritaire. Aucune date d’ouverture ou de fermeture n’est préétablie.

En 2010, par exemple, la piste a été fermée le 6 décembre. Il en est de même au printemps où nous ouvrons la piste dès que des conditions plus clémentes nous le permettent. L’année dernière la piste a été ouverte le 4 mars. La piste a donc été fermée sur une période d’environ 3 mois uniquement.

L’avis d’experts

Il importe également de noter que nous avons demandé à la Sûreté du Québec d’évaluer la situation. Ces représentants nous avisent que les caméras de surveillance rapportent fréquemment durant l’hiver des chutes de neige tombées des structures métalliques du pont longeant la piste par temps plus doux. De telles chutes de neige pourraient heurter un cycliste en pleine accélération, ce qui pourrait causer un grave accident. La Sûreté du Québec nous recommande de maintenir la piste fermée l’hiver pour des raisons de sécurité envers les usagers. Il est de notre devoir d’écouter l’avis de ces experts que nous mandatons pour assurer la sécurité de tous les usagers du pont Jacques-Cartier.

Rectifier les faits

De par la localisation du pont en milieu urbain, celui-ci enjambant routes et rues municipales, la neige accumulée ne peut être soufflée à l’extérieur du pont. Les mêmes contraintes s’appliquent au-dessus de la voie maritime et du fleuve en regard de la  législation environnementale qui interdit le déversement de neiges usées dans les cours d’eau. Le déneigement de la piste cyclable se ferait ainsi de nuit à l’aide de camions avec une voie de circulation fermée, sauf au niveau de la voie maritime et de la travée principale du pont où de l’équipement spécial serait requis en raison des fermes du pont. Par ailleurs, la piste cyclable serait fermée temporairement durant les opérations de déneigement.

De plus, durant l’hiver, ce pont qui enjambe le fleuve St-Laurent est propice à la formation de glace. Le pont Jacques-Cartier dispose de cinq voies de circulation et la direction de la voie centrale est renversée aux heures de pointe du matin et du soir. Pour des raisons de sécurité, cette voie centrale est fermée la nuit, mais durant l’hiver, la Société doit y épandre des sels de déglaçage afin d’y enlever la glace noire et afin d’être en mesure d’ouvrir cette voie à la circulation de façon sécuritaire à l’heure de pointe le matin.

Si la piste cyclable est déneigée l’hiver, cette même glace noire s’y formera. Si la piste cyclable est maintenue ouverte l’hiver 24 heures sur 24, les équipes d’entretien devront surveiller la formation de glace noire et procéder à l’épandage de sels de déglaçage en conséquence. La sécurité des cyclistes reposera sur le temps de réponse des équipes d’entretien pour l’épandage de sels de déglaçage et/ou de sable. La présence de cyclistes dévalant les pentes abruptes et rencontrant de la glace noire se soldera inévitablement par des accidents.

Quelques chiffres

En 2007, la Ville de Montréal a effectué des comptages sur la piste cyclable. Le 19 septembre 2007, 1 646 cyclistes ont été comptés sur la piste cyclable (temp. ambiante 22ºC); le 8 octobre 2007, 219 cyclistes ont été comptés (temp. ambiante 8ºC). Le 3 décembre 2007, avec une température ambiante de – 4ºC, 7 cyclistes ont été comptés sur la piste durant la journée.

Les statistiques ci-dessus indiquent qu’il est à prévoir que peu d’usagers utiliseraient la piste cyclable durant les mois froids d’hiver, soit de décembre à mars. La Société estime les coûts annuels des opérations de déneigement et d’épandage de sels sur la piste cyclable et le trottoir entre 100 000 $ et 125 000 $ au minimum.

Sécuritaire pour tous

Nous devons nous assurer que la piste est sécuritaire pour les cyclistes de tous les niveaux, même si la majorité des cyclistes hivernaux ont une très grande expertise. En ouvrant la piste à l’année, les risques que des cyclistes téméraires mal équipés s’y aventurent sont importants et peuvent engendrer des accidents sérieux.

Nous sommes imputables à la sécurité de tous les usagers du pont. Il ne faut pas attendre un accident grave pour justifier cette décision. La sécurité est et doit demeurer une priorité.

Devant ces réflexions et risques et considérant que la piste ferme très tard et ouvre tôt en saison, il importe de conserver la sécurité des usagers comme notre priorité principale et d’éviter l’ouverture de la piste durant trois mois alors que des risques réels demeurent en place durant cette période.

Pour un dialogue constructif

Nous nous faisons un devoir de conserver un canal de communication franc et transparent avec les usagers du pont Jacques-Cartier. Bien que notre position ne plaise pas à tous, nous sommes toujours ouverts à recevoir vos commentaires et nous les prenons tous en considération, surtout lorsqu’ils sont fondés sur des faits et une analyse réelle de la situation.

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